تخيّل مدينة مزدحمة بشوارع ضيقة ومتعرجة، حيث تميل البيوت الخشبية حتى تكاد تتلامس طوابقها العلوية، مكوّنة مظلة فوق الأزقة المرصوفة بالحجارة. هكذا كانت لندن في عام 1666، مركزًا نابضًا بالحياة يضم 350,000 نسمة، واحدة من أكبر مدن أوروبا، لكنها كانت كومة من القش تنتظر شرارة واحدة. كان حريق لندن العظيم، الذي اندلع من 2 إلى 5 سبتمبر 1666، ليس مجرد حدث كارثي، بل لحظة حاسمة في تاريخ المدينة. لقد دمر أربعة أخماس مدينة لندن القروسطية، وترك 100,000 شخص بلا مأوى، وأعاد تشكيل العاصمة إلى الأبد. تستعرض هذه المقالة أصول الحريق، انتشاره، تأثيره، وتداعياته، منسوجة مع روايات حية وحقائق دقيقة وإحصاءات مدهشة لإحياء هذا الحريق التاريخي. من فرن الخباز حيث بدأ إلى الخطط الطموحة لإعادة البناء، قصة الحريق العظيم هي قصة دمار، صمود، وتحول.
كيف بدأ حريق لندن
اندلع حريق لندن العظيم في الساعات الأولى من يوم الأحد، 2 سبتمبر 1666، في مخبز صغير في شارع بودينغ لين يملكه توماس فارينر، خباز الملك. كان فارينر، الذي كان يزود البحرية الملكية بالبسكويت الصلب، قد أكد أنه أطفأ فرنه قبل النوم، لكن حوالي الساعة الواحدة صباحًا، من المرجح أن تكون شرارة أو جمرة طائشة قد أشعلت الحطب أو أكياس الطحين القريبة. سرعان ما التهمت النيران منزله ذا الهيكل الخشبي. نجا فارينر وعائلته بالهروب من نافذة في الطابق العلوي، لكن خادمتهم، التي كانت خائفة جدًا من اتباعهم، أصبحت أول ضحية موثقة للحريق. بحلول شروق الشمس، انتشرت النيران إلى المنازل المجاورة وإلى إسطبلات نزل الستار، حيث غذّت القش والتبن النيران. انفجرت المستودعات على طول نهر التايمز، المملوءة بمواد قابلة للاشتعال مثل الزيت والشحم والقار، عندما وصلت إليها النيران، محولة الحريق الصغير إلى جحيم لا يمكن السيطرة عليه. كان مصدر الحريق معروفًا، لكن تصاعده السريع كان مدفوعًا بظروف مثالية: جفاف طويل بعد صيف حار، رياح شرقية قوية، ومدينة مبنية بالكامل تقريبًا من مواد قابلة للاشتعال.
مدينة من القش: لماذا انتشر الحريق بسرعة
كانت لندن في عام 1666 كارثة تنتظر الحدوث. كانت خطة الشوارع القروسطية متاهة من الأزقة الضيقة، بعضها بالكاد يتسع لعربة. كانت المنازل، المبنية غالبًا من خشب البلوط المغطى بالقار القابل للاشتعال وسقوفها من القش، مكتظة بإحكام، وكانت طوابقها العلوية—المعروفة باسم “الجيتيز”—بارزة للخارج، تاركة أحيانًا بضعة أقدام فقط بين المباني. كانت المدينة قد شهدت حرائق من قبل، لا سيما في عامي 1212 و1633، لكن لم يضاهي أي منها حجم حريق 1666. جفاف دام عقدًا من الزمان، مقرونًا بصيف حارق، جعل الهياكل الخشبية جافة تمامًا. كان السكان البالغ عددهم حوالي 350,000 يعيشون بجوار حظائر وفناءات مليئة بالقش والتبن للحيوانات، حيث كانت الخيول وسيلة النقل الأساسية. كانت المستودعات على طول التايمز تخزن بضائع شديدة الاشتعال، ولم يكن هناك فرقة إطفاء منظمة—فقط سلاسل دلو ومضخات ماء بدائية. عندما اندلع الحريق، غذّت رياح شرقية قوية النيران، حاملة إياها غربًا عبر المدينة. بحلول الإثنين، 3 سبتمبر، كانت 300 منزل قد احترقت، ولم تظهر النيران أي علامات على التباطؤ.
الاستجابة: الفوضى والتقاعس
مع التهام النيران لشارع بودينغ لين، كانت الجهود الأولية لاحتواء الحريق غير منظمة وغير فعالة. شكل الجيران سلاسل دلاء، ساحبين الماء من التايمز أو مضخات الشوارع، لكن إحدى المضخات القريبة كانت معطلة، مما أعاق الجهود. كانت التقنية الأساسية لمكافحة الحرائق في ذلك الوقت هي إنشاء حواجز نارية عن طريق هدم المباني في مسار الحريق، لكن هذا كان يتطلب موافقة رئيس البلدية. تم استدعاء السير توماس بلودوورث، رئيس بلدية لندن، في الساعات الأولى لكنه قلل من خطورة الحريق، معلقًا بشهير: “بف! امرأة يمكن أن تطفئه ببولها!” قبل أن يعود إلى النوم. أدى تردده إلى تأخير الهدم الحاسم، مما سمح للحريق بالانتشار دون رادع. بحلول مساء الأحد، سمح بلودوورث بهدم واسع النطاق، لكن الريح حولت الحريق إلى عاصفة نارية، جعلت مثل هذه التدابير غير فعالة. سجل صموئيل بيبس، مدير البحرية والمؤرخ، الفوضى، مشيرًا إلى السكان الذين هربوا مذعورين بحاجياتهم أو ألقوها في التايمز. أبلغ بيبس الملك تشارلز الثاني، الذي أمر بهدم المنازل في مسار الحريق، لكن النيران تفوقت على هذه الجهود.
هيجان الحريق: أيام من الدمار
على مدى أربعة أيام، مزق حريق لندن العظيم المدينة، ملتهمًا كل شيء في طريقه. بحلول الإثنين، 3 سبتمبر، وصل إلى حي لومبارد الغني وشارع غريسشيرش، حيث كان يعيش رئيس البلدية بلودوورث. كانت شدة الحريق مذهلة—أظهرت الأدلة الأثرية من متجر في بودينغ لين أن درجات الحرارة وصلت إلى 1,700 درجة مئوية، وهي ساخنة بما يكفي لإذابة الفخار. في الثلاثاء، 4 سبتمبر، اشتعلت كاتدرائية القديس بولس، تحفة القرون الوسطى، وسقفها الرصاصي ذاب، و”طارت الحجارة مثل القنابل”، كما وصف بيبس. بحلول الأربعاء، كانت نصف لندن مشتعلة، وكانت النيران مرئية من مسافة 30 ميلًا. تم استخدام تدابير يائسة: استخدمت البحرية البارود لتفجير المنازل، مكونة حواجز نارية، وانضم الملك تشارلز الثاني بنفسه إلى رجال الإطفاء، يمرر دلاء لإخماد النيران. بحلول الخميس، 5 سبتمبر، ضعفت الريح، وتمت السيطرة على الحريق إلى حد كبير، على الرغم من استمرار حرائق صغيرة، وبقيت الأرض ساخنة جدًا بحيث لا يمكن السير عليها لأيام. دمر الحريق 436 فدانًا، بما في ذلك 13,200 منزل، 87 كنيسة أبرشية، البورصة الملكية، قاعة النقابة، وكاتدرائية القديس بولس. بشكل ملحوظ، تم تسجيل ست وفيات فقط رسميًا، على الرغم من أن المؤرخين مثل ريبيكا ريدال يجادلون بأن العدد الحقيقي كان على الأرجح أعلى، حيث يمكن أن تكون الحرارة الشديدة قد تركت أدلة قليلة على الضحايا.
اللوم والكبش الفدائي: البحث عن الجاني
في أعقاب الحريق، سعى سكان لندن إلى إلقاء اللوم على أحد. كانت إنجلترا في حالة حرب مع الهولنديين والفرنسيين، وكان البارانويا من المؤامرات الأجنبية مرتفعًا. كما شُك في الكاثوليك، حيث كانت لندن معقلًا بروتستانتيًا. اعترف صانع ساعات فرنسي، روبرت هوبيرت، بإشعال الحريق، مدعيًا في البداية أنه تصرف في وستمنستر، ثم غيّر قصته إلى بودينغ لين. على الرغم من الأدلة على أنه كان في البحر عندما بدأ الحريق، تم شنق هوبيرت في تايبرن في 29 أكتوبر 1666، وسط شكوك حول استقراره العقلي. خلص تحقيق برلماني لاحقًا إلى أن الحريق كان حادثًا، ناسبًا إياه إلى “يد الله، ريح عاتية، وموسم جاف جدًا”. رأى البعض، مثل الواعظ البيوريتاني توماس فنسنت، عقابًا إلهيًا لتجاوزات بلاط تشارلز الثاني. تم نصب لوحة تلقي باللوم على “البابويين” في بودينغ لين لكنها أُزيلت في القرن الثامن عشر بسبب ازدحام المتفرجين المتلهفين. استقر السرد الرسمي على إهمال فارينر، وفي عام 1986، قدم خبازو لندن اعتذارًا رسميًا إلى رئيس البلدية عن دورهم.
التكلفة البشرية: اللاجئون والصمود
ترك حريق لندن العظيم ما يُقدر بـ 70,000 إلى 100,000 من سكان لندن بلا مأوى، أي حوالي خمس سكان المدينة. هرب اللاجئون إلى تلال هامبستيد وهايغيت أو إلى مورفيلدز، حاملين ما استطاعوا من ممتلكات. كان نهر التايمز مكتظًا بالقوارب حيث هرب الناس ببضائعهم. أمر الملك تشارلز الثاني بتوزيع الخبز على المشردين وحث البلدات المجاورة على إيوائهم، بينما جمعت حملة جمع تبرعات وطنية 12,000 جنيه إسترليني—غير كافية لاحتياجات الكارثة. يلتقط يوميات صموئيل بيبس التكلفة البشرية، واصفًا “أكثر مشهد يثير الحزن من الخراب” بينما كان يتفقد الأنقاض من كنيسة أول هالوز-باي-ذا-تاور. ومع ذلك، كان الحريق أيضًا نقطة تحول. كان الطاعون العظيم عام 1665 قد قتل 70,000 إلى 100,000 من سكان لندن، وعلى الرغم من الأساطير التي تقول إن الحريق أنهى الطاعون بحرق المناطق المصابة، إلا أنه أثر فقط على ربع المدينة، واستمرت وفيات الطاعون حتى عام 1667. ومع ذلك، حفزت الكارثة جهود إعادة البناء التي ستغير لندن.
إعادة بناء لندن جديدة: رؤية رين
قدمت دمار الحريق فرصة لإعادة تصور لندن. اقترح مهندسون معماريون مثل السير كريستوفر رين، جون إيفلين، وروبرت هوك خططًا طموحة لمدينة حديثة بشوارع واسعة وتخطيط شبكي، مستوحاة من باريس وروما. قدم رين خطته إلى الملك تشارلز الثاني، متخيلًا مدينة باروكية، لكن القيود العملية—نزاعات الملكية والحاجة إلى إعادة بناء سريعة—عني أن المدينة احتفظت إلى حد كبير بخطتها القروسطية للشوارع. أصدر قانون إعادة البناء لعام 1666، في 8 فبراير 1667، تفويضًا ببناء المباني من الطوب أو الحجر، شوارع أوسع، وصرف صحي أفضل. أعاد رين بناء 53 كنيسة أبرشية وصمم كاتدرائية القديس بولس الشهيرة، التي اكتملت في عام 1711، مع نقشها الشهير: “Si Monumentum Requiris Circumspice” (“إذا كنت تبحث عن نصبه، انظر حولك”). تم الانتهاء من النصب التذكاري، وهو عمود يبلغ ارتفاعه 202 قدم بالقرب من بودينغ لين، في عام 1677 لإحياء ذكرى الحريق. بحلول عام 1688، تم إعادة بناء 12,000 إلى 15,000 مبنى، وخلال 50 عامًا، أصبحت لندن واحدة من أكثر مدن أوروبا أمانًا وتنظيمًا.
لندن مدينة أكثر أمانًا وقوة
كان حريق لندن العظيم مأساة أعادت تشكيل العاصمة. دمر 13,200 منزل، 87 كنيسة، ومعالم مثل القديس بولس، بتكلفة تقدر بـ 5 إلى 7 ملايين جنيه إسترليني. ومع ذلك، حفزت ابتكارات في التخطيط الحضري وأمان الحرائق. منعت اللوائح الجديدة استخدام المواد القابلة للاشتعال، ووضعت إعادة بناء المدينة الأساس للندن الحديثة. كما أبرز الحريق الحاجة إلى مكافحة حرائق منظمة، مزروعًا بذور فرقة إطفاء لندن المستقبلية. يقف النصب التذكاري كتذكير بصمود المدينة، بينما تظل كنائس رين وكاتدرائيته جواهر معمارية. قصة الحريق، المسجلة ببراعة من قبل مؤرخين مثل بيبس وإيفلين، تستمر في جذب الأنظار، مزجًا بين حكايات الخطأ البشري، الشجاعة، والبعث من جديد.
كان حريق لندن العظيم أكثر من مجرد كارثة—كان محفزًا للتغيير. من مخبز توماس فارينر إلى أنقاض القديس بولس المشتعلة، كشف عن نقاط ضعف مدينة قروسطية وألهم مدينة متجددة. دروسه—في التخطيط الحضري، أمان الحرائق، وصمود المجتمع—لا تزال تلقى صدى اليوم. بينما نسير في شوارع لندن، حيث لا تزال كنائس رين قائمة، نتذكر مدينة نهضت من الرماد، أقوى وأكثر حكمة. بالنسبة لهواة التاريخ، الطلاب، أو المسافرين المتلهفين، يظل الحريق العظيم ملحمة ممتعة من الدمار والتجديد، محفورة في قلب لندن.
