ساعد Greyhound في تشكيل السفر الأمريكي لأكثر من قرن من الزمان، حيث ربط المدن والبلدات الريفية وملايين الركاب. لقد نجت الشركة، التي كانت ذات يوم شركة الحافلات المهيمنة بين المدن في البلاد، من عقود من التراجع قبل أن تعيد اختراع نفسها تحت ملكية شركة Flix. تتناول هذه الميزة تاريخ Greyhound الرائع والشبكة الحالية والمنافسة والمستقبل في وسائل النقل الأمريكية.
الولايات المتحدة – عدد قليل من العلامات التجارية للنقل منسوجة بعمق في نسيج السفر الأمريكي مثل Greyhound. لأكثر من قرن من الزمان، كان شعار الكلب الجري يرمز إلى الحرية والقدرة على تحمل التكاليف والوعد بأن أي شخص – بغض النظر عن الدخل – يمكنه عبور المناظر الطبيعية الأمريكية الشاسعة.
قبل وقت طويل من قيام شركات الطيران منخفضة التكلفة والطرق السريعة بين الولايات بتحويل السفر الداخلي، كانت Greyhound أكبر شبكة نقل بين المدن في أمريكا. اعتمد ملايين الركاب على حافلاتها لربط المدن الكبرى والمجتمعات الريفية والقواعد العسكرية والجامعات والوجهات السياحية. لقد نقلت العمال المهاجرين خلال فترة الكساد الكبير، والجنود خلال الحرب العالمية الثانية، ونشطاء الحقوق المدنية خلال رحلات الحرية، وأجيال من الطلاب العائدين إلى ديارهم لقضاء العطلات.
واليوم، تظل شركة Greyhound أكبر مشغل للحافلات لمسافات طويلة في أمريكا، لكنها شركة أصغر بكثير مما كانت عليه خلال سنواتها الذهبية. بعد عقود من تقليص المسارات وإغلاق المحطات وتغيير عادات السفر، دخلت الشركة فصلاً جديدًا تحت الملكية الأوروبية كجزء من شركة Flix SE الألمانية، الشركة الأم لشركة FlixBus.
قصة Greyhound هي أكثر من مجرد تاريخ شركة نقل. إنه يعكس تطور الحراك الأمريكي نفسه.
بدايات متواضعة في ولاية مينيسوتا
تعود أصول Greyhound إلى عام 1914 عندما بدأ المهاجر السويدي كارل إريك ويكمان في نقل عمال مناجم الحديد بين هيبينج وأليس، مينيسوتا، باستخدام سيارة Hupmobile التي تتسع لسبعة ركاب.
لقد تجاوز الطلب بسرعة قدرة مركبة واحدة. قامت ويكمان بتوسيع عملياتها وشراء حافلات إضافية والاندماج تدريجيًا مع العديد من الشركات الإقليمية. خلال عشرينيات وثلاثينيات القرن العشرين، تم دمج العشرات من مشغلي الحافلات المستقلين في ما أصبح يعرف باسم خطوط جريهاوند.
يقال إن اسم الشركة نشأ عندما كانت إحدى الحافلات المبكرة تشبه كلب سباق السلوقي، مما ألهم العلامة التجارية الأنيقة التي ستصبح في النهاية واحدة من أكثر شعارات النقل شهرة في أمريكا.
بحلول أواخر ثلاثينيات القرن العشرين، تطورت شركة Greyhound لتصبح شركة نقل وطنية تربط آلاف المجتمعات في جميع أنحاء الولايات المتحدة.
Greyhound: تذاكر حافلة بأسعار معقولة في جميع أنحاء الولايات المتحدة وكندا والمكسيك
شراء تذاكر حافلة رخيصة من Greyhound. سافر بدون ضغوط واستمتع بمقاعد مريحة مع مساحة فسيحة للأرجل ومنافذ طاقة وخدمة الواي فاي المجانية وتتبع الحافلات عند السفر مع Greyhound.
بناء أمريكا قبل الطريق السريع بين الولايات
قبل أن يوقع الرئيس دوايت أيزنهاور قانون المساعدات الفيدرالية للطرق السريعة في عام 1956، كانت خيارات السفر لمسافات طويلة محدودة.
- سيطرت السكك الحديدية على رحلات العمل ولكنها غالبًا ما كانت تتجاوز المدن الصغيرة.
- كان الطيران التجاري موجودًا ولكنه ظل مكلفًا وغير متاح لمعظم الأمريكيين.
- السلوقي ملأ الفجوة.
تربط الحافلات الحديثة بين المدن والمجتمعات الزراعية والمدن الجبلية والصحاري والوجهات الساحلية. بالنسبة للملايين من الأميركيين، وخاصة أولئك الذين ليس لديهم سيارات، يمثل السلوقي فرصة.
توسعت الشركة بسرعة خلال ثلاثينيات وأربعينيات القرن العشرين، حيث قدمت حافلات انسيابية مجهزة بمقاعد قابلة للاستلقاء، ومكيفات هواء، ودورات مياه على متن الطائرة، وتصميمات داخلية مريحة بشكل متزايد.
قام Greyhound بتسويق السفر ليس فقط كوسيلة نقل ولكن كمغامرة.
شعارها الشهير –“اترك القيادة لنا“-أصبحت جزءًا من الثقافة الشعبية الأمريكية.
السنوات الذهبية
كانت الفترة من أواخر الأربعينيات حتى الستينيات بمثابة أعظم نجاح لـ Greyhound. امتدت شبكتها الوطنية عبر كل ولاية تقريبًا.
أصبحت المحطات الرئيسية معالم معمارية في مدن بما في ذلك نيويورك وشيكاغو ولوس أنجلوس ودالاس وأتلانتا ودنفر وفينيكس وسياتل وميامي وواشنطن العاصمة
في ذروتها:
- قامت شركة Greyhound بتشغيل آلاف رحلات المغادرة اليومية.
- وصلت الشبكة تقريبًا إلى كل مدينة أمريكية كبرى.
- تلقت العديد من المجتمعات الصغيرة رحلات مغادرة متعددة كل يوم.
- يسافر ملايين الركاب سنويًا.
- وظفت الشركة عشرات الآلاف من السائقين والميكانيكيين ووكلاء التذاكر وموظفي المحطة.
بالنسبة للعديد من الأميركيين الذين ولدوا خلال جيل طفرة المواليد، أصبح ركوب السلوقي بمثابة طقوس العبور.
- سافر الطلاب إلى منازلهم خلال العطلات المدرسية.
- عبر المجندون العسكريون البلاد إلى قواعد التدريب.
- اكتشف المسافرون الشباب أمريكا قبل امتلاك السيارات.
- اعتمد المهاجرون على Greyhound لبدء حياة جديدة في مدن غير مألوفة.
- اكتشف السياح المتنزهات الوطنية والوجهات الشهيرة باستخدام شبكة الحافلات الواسعة.
أصبح Greyhound أيضًا جزءًا لا يتجزأ من الترفيه الأمريكي. وظهرت حافلاتها في أفلام هوليوود والمسلسلات التلفزيونية والروايات والأغاني والحملات الإعلانية، مما عزز صورة الطريق المفتوح كعنصر محدد في الحياة الأمريكية.
السلوقي وحركة الحقوق المدنية
يحتل Greyhound مكانة فريدة في تاريخ الحقوق المدنية الأمريكية.
في عام 1961، سافر فرسان الحرية عمدًا على متن حافلات Greyhound وTrailways بين الولايات لتحدي الفصل العنصري في الجنوب.
أصبحت الحافلات ساحات معركة متحركة خلال أحد أهم فصول حركة الحقوق المدنية. تعرضت العديد من حافلات Greyhound لهجوم من قبل حشود عنيفة، بما في ذلك إلقاء قنبلة حارقة على حافلة بالقرب من أنيستون، ألاباما.
على الرغم من أن هذه الأحداث تمثل فصلاً مأساويًا في التاريخ الأمريكي، إلا أنها أظهرت أيضًا كيف أصبح النقل بين الولايات محوريًا لتوسيع حماية الحقوق المدنية في جميع أنحاء البلاد.
الانخفاض الطويل
كان تراجع السلوقي تدريجيًا وليس مفاجئًا. أعادت العديد من القوى القوية تشكيل السفر الأمريكي بشكل أساسي.
ثورة السيارات
بحلول الستينيات، انتشرت ملكية السيارات على نطاق واسع. أصبحت العائلات تفضل بشكل متزايد قيادة السيارة بنفسها بدلاً من السفر بالحافلة.
أدى الانتهاء من نظام الطريق السريع بين الولايات إلى تقليل أوقات السفر بشكل كبير مع توفير قدر أكبر من المرونة.
السفر الجوي بأسعار معقولة
أدى قانون تحرير شركات الطيران لعام 1978 إلى إحداث تحول في الطيران المحلي.
- زادت المنافسة.
- انخفضت أسعار تذاكر الطيران بشكل كبير.
- السفر الذي كان يتطلب يومين أو ثلاثة أيام على متن الحافلة يمكن أن يكتمل فجأة في غضون ساعات قليلة.
- تحول المسافرون من رجال الأعمال بأغلبية ساحقة إلى شركات الطيران.
- تبعه العديد من المسافرين بغرض الترفيه.
صعود امتراك
على الرغم من أن قطارات الركاب كانت في تراجع منذ الخمسينيات، إلا أن إنشاء شركة أمتراك في عام 1971 حافظ على العديد من خدمات السكك الحديدية بين المدن.
ركزت شركة أمتراك على الطرق التي ظلت فيها القطارات قادرة على المنافسة، خاصة في الممر الشمالي الشرقي.
على عكس Greyhound، ركزت شركة أمتراك على الراحة بدلاً من الأسعار المنخفضة، حيث قدمت مقاعد واسعة وسيارات للنوم وخدمات تناول الطعام ورحلات لمسافات طويلة ذات مناظر خلابة.
تخدم الشركتان بشكل متزايد قطاعات مختلفة من سوق السفر.
التحديات المالية
طوال الثمانينيات والتسعينيات وأوائل العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، شهدت شركة Greyhound عمليات إعادة هيكلة متكررة.
أدت النزاعات العمالية، وارتفاع أسعار الوقود، وإلغاء القيود التنظيمية، وزيادة المنافسة من جانب السيارات وشركات الطيران، إلى انخفاض الربحية.
أصبحت العديد من الطرق التي تخدم المجتمعات الريفية غير مستدامة مالياً.
- تم بيع محطات وسط المدينة التاريخية.
- أغلقت العديد من المحطات بالكامل.
- في العديد من المدن، أفسحت المحطات التقليدية المجال لمواقف الحافلات على جانب الرصيف مع الحد الأدنى من مرافق الركاب.
- أصبح تدهور البنية التحتية للمحطة أحد أكثر التحديات وضوحًا التي تواجهها Greyhound.
مالك أوروبي جديد
وصلت نقطة التحول الرئيسية في عام 2021.
باعت شركة النقل البريطانية FirstGroup شركة Greyhound لشركة Flix SE ومقرها ألمانيا مقابل 172 مليون دولار تقريبًا.
قامت Flix SE بالفعل بتشغيل واحدة من أكبر شبكات الحافلات بين المدن في أوروبا من خلال FlixBus.
بدلاً من استبدال Greyhound، اختارت Flix الحفاظ على واحدة من العلامات التجارية الأكثر شهرة في مجال النقل في أمريكا.
اليوم، تقدم Greyhound وFlixBus خدمات تكميلية في جميع أنحاء أمريكا الشمالية.
يستخدم الركاب أنظمة الحجز المتكاملة عبر الإنترنت مع الاستفادة من خيارات المسار الموسعة والجداول الزمنية المنسقة.
