يتسارع السباق لإعادة سفر الركاب الأسرع من الصوت، حيث يعيد المنظمون النظر في القيود المفروضة منذ عقود، وتقوم شركات الطيران بتطوير طائرات أكثر هدوءًا وأكثر كفاءة. ومع اقتراح إدارة الطيران الفيدرالية برفع حظر الطيران البري الذي فرضته منذ فترة طويلة، فإن حلم عبور المحيطات في نصف الوقت قد يصبح حقيقة قريبًا.
لأكثر من عقدين من الزمن، كان عصر سفر الركاب الأسرع من الصوت مجرد ذكرى حنين.
عندما قامت طائرة الكونكورد الأسطورية Aérospatiale/BAC برحلتها التجارية الأخيرة في عام 2003، اعتقد الكثيرون أن الطائرات التجارية التي تحلق بسرعة أكبر من سرعة الصوت أصبحت فصلًا رائعًا – ولكن في النهاية غير عملي – في تاريخ الطيران.
والآن قد يكون هذا على وشك التغيير.
اقترحت إدارة الطيران الفيدرالية الأمريكية (FAA) استبدال الحظر الذي فرضته منذ 53 عامًا على الطيران المدني الأسرع من الصوت فوق الأرض بقواعد جديدة تعتمد على حدود الضوضاء بدلاً من القيود الصريحة على السرعة. وإذا تمت الموافقة عليها، فإنها ستمثل أحد أكبر التحولات في سياسة الطيران منذ عصر الكونكورد، ويمكن أن تطلق العنان لجيل جديد من الطائرات الأكثر هدوءًا والأسرع.
لماذا تم حظر الطيران الأسرع من الصوت؟
منعت إدارة الطيران الفيدرالية الطائرات المدنية من تجاوز سرعة الصوت فوق الأراضي الأمريكية في عام 1973.
لم تكن المشكلة في السرعة بحد ذاتها، بل في طفرة صوتية.
أعلن وزير النقل في إدارة ترامب، شون بي دافي، أن رحلة جوية أسرع من الصوت قادمة إلى الولايات المتحدة
واشنطن، العاصمة – أعلن وزير النقل الأمريكي شون بي دافي اليوم أن إدارة الطيران الفيدرالية (FAA) تتخذ خطوة محورية نحو تمكين الرحلات الجوية المدنية الأسرع من الصوت فوق الولايات المتحدة القارية. وبفضل الابتكارات الهائلة في تكنولوجيا الأسرع من الصوت، سيكون من الممكن تشغيل هذه الطائرات المبتكرة بأمان دون الحاجة إلى دوي صوتي.
عندما تتجاوز سرعة الطائرات 1 ماخ، فإنها تولد موجات صادمة تصل إلى الأرض كدوي متفجر قادر على اهتزاز النوافذ وإزعاج المجتمعات، وفي بعض الحالات، التسبب في أضرار طفيفة في الممتلكات. كان رد الفعل البيئي والعامة يعني أن طائرات الركاب الأسرع من الصوت كانت مقتصرة إلى حد كبير على الطيران فوق المحيطات.
أدى هذا القيد إلى تقليل عدد الطرق المربحة المتاحة للكونكورد بشكل كبير.
يعتقد مهندسو الطيران اليوم أن لديهم الحل أخيرًا.
جيل جديد من الطائرات الأسرع من الصوت الهادئة
على عكس الكونكورد، يتم تصميم طائرات الجيل التالي لجعل دوي الصوت يختفي تقريبًا.
وتقود طائرتان هذا الجهد.
الأولى هي NASA X-59، وهي طائرة تجريبية طورتها وكالة ناسا وشركة لوكهيد مارتن. وبدلاً من إحداث دوي عالٍ، فإن أنفها الممدود غير المعتاد يعيد تشكيل موجات الصدمة إلى ما يصفه المهندسون بـ “الضربة” اللطيفة.
والثاني هو Boom Overture، الذي تم تطويره بواسطة Boom Supersonic. على الرغم من أن Boom لا يعتمد فقط على شكل الطائرة، فإنه يستخدم إدارة الطيران والظروف الجوية المتطورة – المعروفة باسم قطع ماخ– لمنع الطفرة الصوتية من الوصول إلى الأرض على طرق معينة.
وتشكل هذه الاختراقات التكنولوجية سببا رئيسيا وراء قيام الهيئات التنظيمية بإعادة النظر في القواعد التي ظلت دون تغيير إلى حد كبير لمدة نصف قرن.
هل تكنولوجيا اليوم أقل تكلفة؟
بالمقارنة مع الكونكورد، هذا أمر مؤكد، ولكن “معقول التكلفة” أمر نسبي.
كانت الكونكورد أعجوبة هندسية تم بناؤها باستخدام تكنولوجيا الستينيات.
تستفيد طائرات اليوم من:
- مواد مركبة من ألياف الكربون خفيفة الوزن
- الديناميكا الهوائية المصممة بالكمبيوتر
- ضوابط الطيران الرقمية
- محركات توربينية أكثر كفاءة بكثير
- تقنيات التصنيع المتقدمة مثل التصنيع الإضافي (الطباعة ثلاثية الأبعاد)
- تحسين الطيران بمساعدة الذكاء الاصطناعي
تعمل هذه التحسينات على تقليل تكاليف الصيانة بشكل كبير وتحسين كفاءة استهلاك الوقود مقارنة بالكونكورد.
ومع ذلك، لا تزال الفيزياء تمثل تحديًا.
يستهلك الطيران بسرعة 1.7 ماخ وقودًا أكبر بكثير من الطيران بسرعات شركات الطيران التقليدية التي تبلغ حوالي 0.85 ماخ. وحتى مع وجود المحركات الحديثة، فمن شبه المؤكد أن تشغيل الطائرات الأسرع من الصوت سيظل أكثر تكلفة من تشغيل طائرات الرحلات الطويلة اليوم.
وبدلاً من استبدال طائرات مثل إيرباص A350 أو بوينغ 787 دريملاينر، فمن المتوقع أن تحتل مكانة متميزة مماثلة للسفر في درجة رجال الأعمال أو الدرجة الأولى.
أكبر المزايا
النداء واضح: الوقت.
رحلة جوية من:
- نيويورك إلى لندن يمكن أن تقع حولها 3½ ساعات
- يمكن قطع المسافة بين سان فرانسيسكو وطوكيو لعدة ساعات
- يمكن أن تصبح الرحلة من سيدني إلى لوس أنجلوس أسرع بشكل كبير، اعتمادًا على المسار واللوائح
بالنسبة للمسافرين من رجال الأعمال والمسؤولين الحكوميين والركاب الترفيهيين المتميزين، فإن توفير أربع أو خمس ساعات في رحلة طويلة يمكن أن يبرر أجرة أعلى بكثير.
ترى شركات الطيران أيضًا فرصًا في زيادة استخدام الطائرات، حيث تعني الرحلات الجوية الأسرع أن الطائرات يمكنها إكمال المزيد من الرحلات بمرور الوقت.
التحديات لا تزال قائمة
وعلى الرغم من الإثارة، لا تزال هناك عدة عقبات رئيسية.
المخاوف البيئية
تستهلك الطائرات الأسرع من الصوت وقودًا أكثر من الطائرات التقليدية.
يجادل المصنعون بأن وقود الطيران المستدام (SAF) يمكن أن يقلل من الانبعاثات، لكن إنتاج SAF على نطاق واسع لا يزال محدودًا ومكلفًا.
الاقتصاد
يتطلب بناء واعتماد فئة جديدة تمامًا من الطائرات استثمارات بمليارات الدولارات.
من المرجح أن ترى شركات الطيران الراغبة في استهداف المسافرين المتميزين فقط حالة عمل قابلة للتطبيق.
أنظمة
وبينما تقترح إدارة الطيران الفيدرالية قواعد جديدة، ستحتاج هيئات تنظيم الطيران الأخرى حول العالم أيضًا إلى الموافقة على معايير مماثلة قبل أن تصبح العمليات العالمية واسعة النطاق ممكنة.
القبول العام
من المتوقع أن تقوم طائرة X-59 التابعة لناسا بإجراء تحليقات جوية مجتمعية لتحديد ما إذا كان الناس يتحملون بالفعل “الضربة” الأكثر هدوءًا مقارنةً بدوي الصوت التقليدي.
وسوف تؤثر هذه النتائج بشكل كبير على اللوائح الدولية المستقبلية.
ما هي شركات الطيران التي تراهن على الطائرات الأسرع من الصوت؟
لقد وضعت العديد من شركات الطيران بالفعل التزامات أو خيارات للطائرات الأسرع من الصوت في المستقبل.
ومن أبرزها:
- الخطوط الجوية المتحدة
- الخطوط الجوية الأمريكية
- الخطوط الجوية اليابانية
معظم هذه الاتفاقيات مشروطة باستيفاء الطائرة لمعايير الشهادة والأداء والسلامة.
وتقول شركة Boom Supersonic إن طائراتها المقدمة يمكن أن تدخل الخدمة التجارية قرب نهاية العقد، على الرغم من أن برامج تطوير الطيران معرضة تاريخياً للتأخير.
هل يمكن أن تستفيد أستراليا؟
بالنسبة للأستراليين، قد يكون السفر الأسرع من الصوت جذابًا بشكل خاص.
