بالنسبة لملايين الأشخاص الذين يعيشون في منطقة البحر الكاريبي، قد يكون السفر بين الجزر المجاورة أكثر صعوبة من الطيران عبر المحيط الأطلسي.
إن ما ينبغي أن يكون رحلة إقليمية قصيرة غالبا ما يتحول إلى محنة تستغرق يوما كاملا تنطوي على رحلات مفقودة، أو توقفات ليلية، أو رحلات جوية ملغاة، أو حتى العبور عبر الولايات المتحدة – وهو الطريق الذي يتطلب، بالنسبة للعديد من مواطني منطقة البحر الكاريبي، الحصول على تأشيرة عبور أمريكية. بالنسبة للمسافرين الذين لا يستطيعون الحصول على مثل هذه التأشيرة، يصبح الوصول إلى بعض الوجهات الإقليمية غير ممكن عمليا.
السياحة في الجزر المتعددة – خدعة؟
إنها مفارقة أحبطت سكان منطقة البحر الكاريبي والشركات ومسؤولي السياحة لعقود من الزمن. وفي حين قامت أوروبا ببناء شبكة نقل متكاملة تربط بين العشرات من البلدان، وحتى جزر الفانيليا في المحيط الهندي تعمل على نحو متزايد على الترويج للسياحة المتعددة الجزر، فإن منطقة البحر الكاريبي تظل واحدة من أكثر مناطق السفر تجزئة في العالم.
وتمتد العواقب إلى ما هو أبعد من الإزعاج.
إن ضعف الاتصال الإقليمي لا يشجع الزائرين على الجمع بين عدة جزر في عطلة واحدة، ويحد من فرص العمل، ويعقد الزيارات العائلية، ويقيد التجارة بين الاقتصادات المتجاورة التي ينبغي أن تكمل بعضها البعض بشكل طبيعي.
وغالبا ما ترجع جذور هذه القضية إلى مزيج معقد من المصالح الوطنية، وضرائب الطيران، والعقبات التنظيمية، والسياسات الحمائية المصممة لحماية شركات الطيران الوطنية الفردية. ورغم أن ذلك أمر مفهوم من منظور سياسي محلي، إلا أن النتيجة كانت منطقة حيث قد يكون عبور بضع مئات من الكيلومترات عن طريق البحر أصعب بكثير من الطيران لآلاف الكيلومترات عبر البحار.
والآن، أعاد أحد أبرز الزعماء السياسيين في منطقة البحر الكاريبي هذه القضية إلى دائرة الضوء مرة أخرى.
وفي حديثه خلال حفل بمناسبة تغيير رئاسة المجلس النقدي للبنك المركزي لشرق الكاريبي (ECCB) في دومينيكا، جدد رئيس وزراء أنتيغوا وبربودا غاستون براون دعوته لإنشاء شركة طيران تابعة لمنظمة دول شرق الكاريبي (OECS)، مجادلاً بأن الخدمات الجوية الإقليمية غير الموثوقة تمنع حرية الحركة التي تم إنشاء منظمة دول شرق الكاريبي لتعزيزها.
وقال براون: “إن الحاجة إلى شركة طيران تابعة لمنظمة دول شرق الكاريبي أصبحت أكثر ملاءمة اليوم، مع إدراك الإحباط الناجم عن التأخير الدائم للرحلات الجوية وإلغاء الرحلات بين شركات الطيران الحالية”.
وتضم منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية أنتيغوا وبربودا، ودومينيكا، وغرينادا، وسانت لوسيا، وسانت فنسنت وجزر غرينادين، وسانت كيتس ونيفيس، ومونتسيرات، وأنغيلا، وجزر فيرجن البريطانية.
وروى براون كيف أن الرحلة التي كان من المفترض أن تتضمن توقفًا قصيرًا في بربادوس، تحولت إلى انتظار لمدة ست ساعات، مما جعله يغيب عن حفل افتتاح القمة الـ51 للجماعة الكاريبية في سانت لوسيا.
وقال: “كان من المفترض أن تكون مدة الانتظار ساعة واحدة، لكن تبين أنها ست ساعات”. “حتى مجيئنا إلى دومينيكا، على الرغم من أنه كان لدينا ميثاق خاص، كانت هناك أيضًا تأخيرات. لذلك من الواضح أن لدينا مشكلة عندما يتعلق الأمر بالربط بين أعضاء منظمة دول شرق البحر الكاريبي.”
بالنسبة للعديد من المواطنين الكاريبيين، كانت تجربة براون مألوفة بشكل ملحوظ.
واقع مألوف في جميع أنحاء المنطقة
منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية – منظمة دول شرق الكاريبي
منظمة دول شرق الكاريبي (OECS) هي منظمة حكومية دولية تتألف من 11 دولة عضو مخصصة للتكامل الإقليمي في منطقة شرق البحر الكاريبي.
على عكس رؤساء الحكومات، لا يكون لدى الركاب العاديين في كثير من الأحيان بديل عند تأخير الرحلات الجوية أو إلغائها.
غاب عن اجتماعات العمل. تم تأجيل المواعيد الطبية. يفقد الطلاب وقتا ثمينا. تقضي العائلات ساعات – أو أيامًا – عالقين في وسائل النقل.
في بعض الحالات، يضطر المسافرون بين جزر الكاريبي إلى السفر عبر ميامي أو نيويورك أو أي بوابة أمريكية أخرى بسبب عدم وجود اتصال إقليمي عملي. وهذا يخلق عقبة أخرى: الحاجة إلى تأشيرة عبور من الولايات المتحدة، حتى عندما تكون الولايات المتحدة مجرد نقطة عبور.
بالنسبة للعديد من مواطني منطقة البحر الكاريبي، يعد الحصول على مثل هذه التأشيرة أمرًا مكلفًا أو يستغرق وقتًا طويلاً أو ببساطة مستحيلًا، مما يجعل الجزر المجاورة بعيدة المنال على الرغم من قربها الجغرافي.
عائق أمام السياحة الكاريبية
ولطالما جادل خبراء السياحة بأن ضعف الاتصال الجوي يعد أحد أكبر العوائق أمام نمو السياحة الإقليمية.
كثيرًا ما يعبر الزائرون القادمون من أوروبا أو أمريكا الشمالية أو أمريكا اللاتينية عن اهتمامهم بتجربة العديد من الوجهات الكاريبية خلال عطلة واحدة. ومع ذلك، فإن جداول الرحلات المحدودة، والأسعار المرتفعة، والاتصالات غير الموثوقة غالبًا ما تجعل مسارات الرحلة هذه غير عملية.
التناقض مع مناطق الجزر الأخرى لافت للنظر.
مفارقة جزر الفانيليا
أمضت مبادرة جزر الفانيليا في المحيط الهندي – التي تجمع وجهات مثل سيشيل وموريشيوس وريونيون ومدغشقر وجزر القمر ومايوت – سنوات في تشجيع الزوار على استكشاف جزر متعددة في رحلة واحدة من خلال الترويج السياحي المنسق وتحسين التعاون الإقليمي.
وعلى الرغم من سمعتها العالمية باعتبارها واحدة من المناطق السياحية الرائدة في العالم، فإن منطقة البحر الكاريبي تكافح من أجل تكرار هذا المستوى من التكامل.
ولكن بالنسبة لأنتيغوا وبربودا، أصبح تحدي التفكير المقبول بمثابة علامة تجارية وطنية.
وسواء كانت تؤيد مبادرات السياحة المبتكرة، أو تدعم المواطنين الذين يسعون إلى تحقيق إنجازات غير عادية – من التجديف عبر المحيط الهادئ إلى المشاركة في رحلات الفضاء التجارية – أو اتخاذ مواقف جريئة بشأن التنمية الإقليمية، فقد أظهرت الدولة ذات الجزيرتين مرارا وتكرارا استعدادها للتفكير بما يتجاوز حجمها.
وتتناسب دعوة براون المتجددة لإنشاء شركة طيران تابعة لمنظمة دول شرق البحر الكاريبي بشكل مباشر مع هذا التقليد. إن اقتراحه يدور حول أكثر من مجرد إنشاء شركة طيران إقليمية أخرى؛ بل يتعلق الأمر بإزالة أحد أكبر الحواجز التي تحول دون التكامل الكاريبي وإطلاق العنان للإمكانات الاقتصادية التي يمكن أن تجلبها حركة الأشخاص والبضائع والزوار بسهولة إلى منطقة شرق الكاريبي.
أكثر من مجرد نقاش حول الطيران
لعقود من الزمن، ركز التكامل الكاريبي على الاتفاقيات التجارية والمؤسسات المشتركة والتعاون السياسي.
ومع ذلك، فمن دون وسائل نقل موثوقة، يرى الكثيرون أن هذه الطموحات تظل غير مكتملة.
وإذا تمكن حتى رئيس وزراء حالي من قضاء ست ساعات غير متوقعة في الانتظار أثناء العبور بين الجزر المجاورة، فإن هذا يثير سؤالاً غير مريح: ما هو الأمل الذي يحمله المسافر الكاريبي العادي؟
ولعل الإحباط العام الذي يشعر به براون سينجح حيث لم تنجح سنوات من المناقشات الفنية.
عندما يتحدث رؤساء الوزراء، يميل الناس إلى الاستماع. إذا نجحت دعوة براون في تحفيز زملائها من زعماء منظمة التعاون الاقتصادي والتنمية، فقد تثبت أنتيغوا وبربودا نفسها مرة أخرى كدولة رائدة إقليمياً ــ ليس من خلال إرسال البشر إلى الفضاء أو الاحتفال بإنجازات فردية غير عادية، ولكن من خلال المساعدة في جعل التكامل الكاريبي ملموساً من خلال شيء يقدره كل المقيمين: حرية السفر بسهولة بين الجزر المتجاورة.
وهذا يحافظ على تدفق ونبرة المقال الأصلي أثناء صنعه أنتيغوا وبربودا– بدلاً من براون فقط – الخيط الذي يمر عبر الميزة. إنه يعزز بمهارة سمعة البلاد كمبتكر دون أن يبدو ترويجيًا أو يقطع السرد.
